Par Nathan Brechbühl

La mission Artemis II a fait la une de l’actualité, mais en quoi consiste-t-elle? Retour sur ce périple lunaire.

Le contexte

L’humain ne s’était plus aventuré aussi loin dans l’espace depuis la mission Apollo 17 en 1972. À partir de cette date, la priorité avait été mise sur différentes missions scientifiques et sur la création de la station spatiale internationale (ISS), reléguant les missions lunaires au second plan. L’idée d’un retour sur notre satellite naturel refait néanmoins surface dans les années 1990, avant de prendre forme avec le programme Constellation dans les années 2000, finalement abandonné en 2010.

Ce n’est qu’en 2017 que Donald Trump, lors de son premier mandat, annonce officiellement que l’Homme sera de retour sur la Lune, ce qui aboutira au lancement du programme Artemis en 2019. En 2022, la première phase de ce programme débute avec la mission Artemis I. Au cours de cette dernière, le vaisseau spatial Orion (sans aucune personne à bord) a été lancé par la fusée SLS (abréviation de Space Launch System), avant de faire le tour de la Lune et de revenir sur Terre, dans le but de tester le fonctionnement de la fusée et de la capsule. 

La mission Artemis II

Artemis II est ainsi historique: elle est la première mission habitée du programme Artemis et la première mission habitée à destination de la Lune depuis 1972. C’est donc le mercredi 1^er avril 2026 que la fusée SLS a décollé de Cap Canaveral en Floride avec à bord quatre astronautes: Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch et Reid Wiseman. La capsule Orion s’est ensuite séparée de la fusée, ayant servi à son lancement, avant d’effectuer environ 24 heures en orbite terrestre. Cette première phase a permis la vérification de tous les systèmes du vaisseau (qui n’avait jamais transporté d’humains auparavant) ainsi que sa sécurité et sa fiabilité. Les tests ayant été concluants, les moteurs du vaisseau ont ensuite été activés pour donner une impulsion et le propulser en direction de la Lune.

Le voyage vers la Lune et le retour

Le 6 avril, le vaisseau Orion a atteint ce qu’on appelle «la sphère d’influence» de notre satellite naturel. Cette région représente la zone dans laquelle l’attraction gravitationnelle de la Lune est plus forte que celle de la Terre. En entrant dans cette zone, les astronautes ne sont donc plus attirés principalement par notre planète mais par la Lune. La capsule Orion a ensuite effectué le tour de l’astre, en passant notamment par sa face cachée. Les quatre astronautes sont ainsi devenus les humains ayant été le plus loin dans l’espace, en s’aventurant à 405 588 kilomètres de la Terre, battant le record de la mission Apollo 13 en 1970.

Pendant toute la durée du survol, les quatre astronautes ont pris un maximum de photos et réalisé un grand nombre d’observations. Ils ont été spécialement formés pour observer, identifier et décrire une multitude de formations géologiques différentes pour mieux comprendre la composition de notre satellite. 

Après avoir fait le tour de la Lune, le vaisseau a entamé le 7 avril son retour vers la planète bleue. Pour le retour, Orion s’est servi de l’attraction lunaire, puis celle de la Terre pour se propulser et n’a donc pas eu besoin d’utiliser ses moteurs ni de carburant, sauf pour quelques petites corrections de trajectoire. C’est dans la nuit du 10 au 11 avril qu’Orion a atteint notre planète et est entré dans l’atmosphère. Une fois cette étape franchie, la capsule a été freinée par des parachutes, avant d’atterrir le 11 avril dans le Pacifique, au large de San Diego en Californie. Les quatre astronautes ont ainsi rempli la mission avec succès et sont rentrés sains et saufs. 

À quoi a servi la mission? 

Le but principal d’Artemis II était de tester la fusée SLS et le vaisseau Orion, qui devraient être utilisés lors d’Artemis IV, la mission prévue pour poser des astronautes sur le sol lunaire. L’équipage d’Artemis II a donc effectué divers tests et vérifications à bord tout au long du périple. Les systèmes de propulsion ou de communication ont par exemple été évalués. De plus, la mission a permis de mieux comprendre la composition de la Lune ainsi que ses formations géologiques. 

Et après?

Artemis III, une nouvelle mission prévue en 2027, effectuera différentes opérations dans l’orbite terrestre basse. Un équipage sera à bord d’une nouvelle capsule Orion et la pilotera pour tenter de s’amarrer à un module d’atterrissage lunaire. En 2028 est planifiée la mission Artemis IV, qui devrait, comme mentionné plus haut, ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Il est prévu par la suite d’y construire des bases lunaires afin de s’y installer durablement, et de peut-être faire de la Lune la base de lancement pour de futures missions martiennes. La Lune ne serait alors plus la destination, mais le point de départ d’une nouvelle ère d’exploration vers Mars et au-delà.

Sources:

Robles, Salomé. (2026)  Artemis 2: en quoi consiste cette mission qui emmène quatre astronautes vers la lune? URL: https://www.bfmtv.com/sciences/artemis-2-en-quoi-consiste-cette-mission-qui-emmene-quatre-astronautes-vers-la-lune_AN-202604010047.html. (Consulté le 21 avril 2026). 

San, Louis. (2026) Tout ce qu’il faut savoir sur la mission Artemis II, qui envoie quatre astronautes autour de la lune. URL: https://www.franceinfo.fr/sciences/espace/mission-artemis-vers-la-lune/tout-ce-qu-il-faut-savoir-sur-la-mission-artemis-ii-qui-envoie-quatre-astronautes-autour-de-la-lune_7751275.html. (Consulté le 21 avril 2026). 

RTS info. (2026). Artemis II entre dans l’attraction de la Lune: ce qu’il faut savoir. URL: https://www.rts.ch/info/sciences-tech/2026/article/artemis-ii-survole-la-lune-les-astronautes-battent-le-record-de-distance-29204518.html. (Consulté le 21 avril 2026). 

Decourt, Rémy. (2026) Artemis 2: qu’est-ce que c’est? URL: https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/exploration-humaine-artemis-2-20210/. (Consulté le 22 avril 2026).

CNES. (2026) https://cnes.fr/actualites/artemis-ii-un-nouveau-depart-vers-lune. (Consulté le 22 avril 2026).

Agence Spatiale Canadienne. (2026). La mission Artemis II. URL: https://www.asc-csa.gc.ca/fra/missions/artemis-ii/mission.asp. (Consulté le 22 avril 2026). 

Le Monde. (2026). Artemis-2 a remis le cap vers la Terre, après avoir fait le tour de la Lune. URL: https://www.lemonde.fr/sciences/article/2026/04/06/les-astronautes-d-artemis-2-deviennent-les-humains-ayant-voyage-le-plus-loin-de-la-terre-en-depassant-le-record-de-400-171-kilometres-et-s-appretent-a-survoler-la-lune_6677517_1650684.html. (Consulté le 23 avril 2026).

Andrews, Robin George. (2026) Après Artemis II, la NASA envisage d’établir une présence humaine permanente sur la Lune. URL: https://www.nationalgeographic.fr/espace/exploration-spatiale-apres-artemis-ii-la-nasa-envisage-etablir-une-presence-humaine-permanente-sur-la-lune. (Consulté le 23 avril 2026)

NASA. (2026). Artemis II. URL: https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/. (Consulté le 23 avril 2026)NASA. (2026). Artemis IV. URL: https://www.nasa.gov/mission/artemis-iv/. (Consulté le 23 avril 2026).