Par Jeanne Maret
Nous parlons souvent d’exploits impressionnants, de victoires brillantes et d’athlètes en pleine forme. Mais derrière la gloire, le combat le plus dur se joue souvent dans la tête.
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Pendant longtemps, la santé mentale a été complètement absente du discours sportif. De nombreux athlètes ont souffert en silence, car la culture de la performance perçoit toute fragilité comme étant une faiblesse. Parler d’anxiété, de dépression ou d’épuisement mental revenait souvent à remettre en question sa légitimité d’athlète. Même si certaines figures comme Simone Biles, Michael Phelps ou Teddy Riner ont contribué à briser ce silence en osant témoigner publiquement, le tabou reste présent. Mais cette vision commence doucement à évoluer. De plus en plus d’athlètes, d’entraîneurs et d’institutions prennent conscience que la performance passe aussi par un bien-être mental solide. Les prises de parole de certains champions ouvrent la voie à une nouvelle génération de sportifs qui assument de plus en plus leurs fragilités et cherchent de l’aide sans avoir honte. Certaines structures intègrent désormais des psychologues du sport et des programmes de prévention du burn-out au même titre que les suivis médicaux ou physiques. Cette évolution reste progressive, mais elle marque un tournant : le mental devient un pilier de la santé globale de l’athlète. On parle de plus en plus d’équilibre, d’écoute de soi et de résilience. Ces valeurs ont été négligées pendant longtemps mais désormais, elles sont reconnues comme essentielles à la réussite sportive.
Le rôle crucial de la santé mentale
La préparation mentale joue un rôle essentiel dans la performance, bien au-delà de l’entraînement physique intensif. Cette préparation est nécessaire afin d’améliorer différents aspects tels que la gestion du stress, la confiance en soi ou encore la capacité de concentration. Cette qualité peut faire la différence entre le succès et l’échec.
En effet, la puissance mentale se révèle souvent comme ce petit supplément invisible qui fait basculer une performance. En période de forte pression, les sportifs qui savent canaliser leurs émotions, transformer la peur en défi, ou encore se projeter mentalement dans une image de maîtrise, ont d’un avantage précieux sur leurs concurrents. La visualisation mentale est l’un des outils les plus utilisés : on le voit souvent chez les skieurs, qui ferment les yeux avant le départ pour rejouer mentalement chaque virage, chaque mouvement, chaque accélération. Ce travail d’anticipation leur permet de se sentir prêts, concentrés et confiants au moment crucial. Un bon exemple est le champion de ski alpin Marco Odermatt qui explique qu’il utilise systématiquement la visualisation comme «ancre mentale» avant chaque course, à tel point que, dit-il, son «cerveau a déjà skié ces parcours de nombreuses fois» ; ainsi, même en cas d’erreur, il sait déjà comment réagir.
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Cultiver et renforcer son mental
Pour entretenir cette force intérieure, de plus en plus d’athlètes intègrent des exercices mentaux à leur préparation quotidienne. La méditation et la respiration consciente aident à calmer le flux de pensées avant la compétition ainsi qu’à mieux gérer les émotions. D’autres utilisent la visualisation positive, en s’imaginant réussir leurs gestes ou surmonter les moments difficiles. Certaines équipes encouragent également le journaling, un carnet de bord où les sportifs notent leurs ressentis, leurs réussites et leurs points à améliorer, pour mieux comprendre leurs propres mécanismes mentaux.
Ces techniques ne concernent pas uniquement le sport d’élite : les stratégies utilisées par les athlètes peuvent aussi aider chacun à mieux gérer les pressions de la vie quotidienne. Apprendre à reconnaître le stress comme un signal utile, ajuster ses objectifs pour maintenir la motivation ou accepter la difficulté comme une étape du progrès sont des principes universels. Donc, travailler son mental devient ainsi un entraînement accessible à tous, aussi essentiel dans la vie de tous les jours que dans la quête de performance sportive.
Sources
https://youtu.be/P1oSrPOlHMg?si=IsT6v7obTuULgaRa
https://www.redbull.com/ch-fr/mind-set-win-podcast-avec-marco-odermatt
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